Emzirme bebek ve anne arasındaki yakın temastır. Hem bir beslenme şekli hem de anne-bebek etkileşimindeki ilk adımdır.
Bebek doğduktan sonra ilk yarım saat içinde başlanılması gereken emzirme bazen farklı şekillerde kesintiye uğramaktadır. İlk yarım saat içinde başlamayan anne-bebek ilişkisi ise iki saat sonra atılabilir. Bunun nedeni olarak bebeğin ilk yarım saat ve iki saat sonra çevre ile ilişkisinin artması, verilen uyarıcılara ve çevreye karşı ilgisinin olmasıdır. Doğum sonrası yarım saat ve iki saat arasındaki sürede bebek uyur uyanık bir halde olup etrafı ile ilişkisi fazla değildir.
Erken başlayan ve 2 yaşına kadar devam eden anne sütü bebeklerin çeşitli hastalıklardan korunmasını sağladığı gibi temiz olan bağırsaklarına da yararlı bakterilerin gitmesi sağlar.
Anne karnında sindirim yapılmadığı için aktif olmayan bağırsaklar anne sütünün emilmesi ile birlikte çalışmaya başlar. Anne sütünün içindeki yararlı bakterilerin yerleştiği bağırsaklarda sindirim başlar ve gelişir. Hem bebeğin fizyolojik yapısı hem de sindirim sisteminin gelişmemiş olması sonucunda ilk 6 ay sadece anne sütünün önerilmesi bu nedenledir, çünkü hazır, doğal bir besin olup sindirimi de oldukça kolaydır.
6. aydan itibaren ise bebeklere ek gıda ile birlikte anne sütü verilmeli, anne sütü 2 yaşına kadar devam ettirilmelidir. Bebeğin hâlâ gelişiyor olması bunda bir etkendir, ayrıca, anne-bebek ilişkisinin güçlenmesi sağlanacak ve verilen ek gıdalara karşı alerjinin gelişmesi azalmış olacaktır. Yapılan araştırmalarda uygun şekilde ve sürede anne sütü alan bebeklerin astım gibi hastalıklara yakalanma oranlarının az olduğu belirlenmiş olup anne sütünün sadece yaşamın başında değil yaşamın genelinde etkili olduğu sonucu da çıkartılabilir.
Bebeklerin bağırsak sisteminin gelişmemesi ilk altı ay içinde sadece anne sütü almalarını sağlamakla birlikte yapılan bazı çalışmalarda su, şekerli su, hurma vb. besinlerin de bebeğe verilmeye çalışıldığı bulunmuştur. Anne sütünün içinde su ve şeker barındırması sonucunda bu tarz ek gıdalara gerek yoktur. Hurma gibi sert ve tatlı meyvelerin bebeğe verilmesi ise anne sütüne karşı ilgiyi azaltabilmekte, bebeğin aşırı şeker alması sonucunda huysuzlaşmasına, hareketli halde olmasına neden olmaktadır. Bu ve bunun gibi nedenler anneyi olduğundan daha çok yıpratmakta, anne-bebek ilişkisinin bozabilmektedir. Bu yüzden ilk altı ay boyunca sadece anne sütü verilmesi oldukça yeterlidir. Lakin son zamanlarda laktoz intoleransı gibi sorunlar ortaya çıkmakta, bu nedenle de anne sütü bebeğe iyi gelmek yerine zarar verebilmektedir. Bu gibi durumlarda doktorun yazması ile ek gıda olan formül mama verilebilmektedir. Doktor önerisi ve doktorun yazması haricinde verilen formül mama bebeğe iyilikten çok zarar vermektedir.