Türk güreş tarihinin efsane ismi, “Korkunç Türk” lakaplı Koca Yusuf, hem Türkiye’de hem de dünyada hâlâ saygıyla anılıyor.
04 Temmuz 2025 — Türk güreşinin en büyük efsanelerinden biri olarak kabul edilen Koca Yusuf’un (Yusuf İsmail) hayatını kaybettiği trajik gemi kazasının üzerinden tam 127 yıl geçti. Ünü sadece Osmanlı coğrafyasında değil, Avrupa ve Amerika’da da yankı uyandıran “Cihan Pehlivanı”, fiziksel gücü ve yenilmezliğiyle tarihe adını altın harflerle yazdırdı.
Şumnu’dan Cihan Arenalarına
1857 yılında, Bulgaristan’ın Şumnu kasabasına bağlı Karalar köyünde dünyaya gelen Koca Yusuf, güreşin usta isimleri olan Şumnulu Dursun Pehlivan, Nasuhçulu Kel İsmail ve Pomak Osman tarafından yetiştirildi. Henüz genç yaşlarında güreşteki potansiyeliyle dikkat çeken Yusuf, kısa sürede “sırtı yere gelmeyen pehlivan” olarak anılmaya başlandı.
Kel Aliço’dan Emanet Başpehlivanlık
1885 yılında, Kırkpınar tarihine damga vuran güreşçilerden Kel Aliço ile karşı karşıya gelen Koca Yusuf’un mücadelesi gün boyu sürdü. Yenişemeyen ikili arasında Kel Aliço, güreşi bırakarak başpehlivanlık unvanını Koca Yusuf’a verdi. Bu olay, Türk güreşinde “Koca Yusuf Dönemi”nin başlangıcı oldu.
Yiğitliğiyle ‘Koca’, Gücüyle ‘Terrible Turk’ Oldu
İri yapısı, cesareti ve sportmenliği sayesinde “Koca” lakabını alan Yusuf İsmail, kısa sürede Avrupa’nın ilgisini çekti. Rıza Tevfik, 1900 yılında kaleme aldığı bir yazısında ondan “Koca Yusuf” olarak bahsedince bu lakap literatüre yerleşti.
Fransa’da 3 yıl boyunca yenilmeyen efsane pehlivan, daha sonra ABD’ye davet edildi. Burada çıktığı 33 karşılaşmanın tamamını kazandı. Bu başarıları sayesinde Batı medyasında “Terrible Turk” yani Korkunç Türk olarak anılmaya başladı. Güreş dünyasında, “Türk gibi güçlü” deyiminin doğmasına vesile oldu.
Dönüş Yolunda Talihsiz Son: Atlantik’te Veda
1898 yılında Türkiye’ye dönmek üzere bindiği gemi, Atlantik Okyanusu’nda kaza geçirdi. Bu elim olay sonucunda Koca Yusuf hayatını kaybetti. Mezarı konusunda ise hâlâ çeşitli iddialar bulunuyor. Bunlardan en yaygını, Portekiz’e bağlı Azor Adaları’ndaki bir kilise bahçesinde yattığı yönünde.
Türkiye Güreş Federasyonu, bu iddiayı araştırmak için özel bir komisyon kurdu ve Koca Yusuf’un mezarının izini sürmeye devam ediyor.
Koca Yusuf’un Mirası Yaşamaya Devam Ediyor
Güreşte Türk’ün adını dünyaya duyuran Koca Yusuf, yalnızca sportif başarılarıyla değil; karakteri, mücadeleci ruhu ve gururlu duruşuyla da örnek alınmaya devam ediyor.
Bugün hem Türkiye’de hem de dünya genelinde adını yaşatan spor organizasyonları, turnuvalar ve belgesellerle Koca Yusuf’un mirası sonsuza dek yaşatılacak.